写流放之路(Path of Exile，以下简称POE)这个新西兰人做的游戏，已经超过3年时间了;距离我上次写暗黑破坏神3(Diablo 3)的设计笔记，也已经超过4年时间了。对于游戏设计的世界来说，不管是三年还是四年，都是异常漫长的时间了，漫长到足以让“暗黑类游戏”这个类型离开主流用户和媒体的焦点。如今，媒体和设计师们忙着讨论的是如日中天的手机MMORPG和卡牌游戏，抑或是VR/AR游戏与二次元之类的话题，流放之路或者暗黑破坏神3这样的刷装备游戏(顺便一提，新西兰人的公司就叫“刷装备公司”，真是没救了)显得已经有些“陈旧”了。

但离开大众的关注焦点，并不代表这个类型已经衰退到不重要的地步了。

前些日子，为了撰写一篇关于游戏时间长度设计的设计笔记(本篇大概晚些会在旗舰登场)，我再次登入POE的国际服账户打完了第四幕。在我打第四幕的过程中，我惊讶地发现，3年前我玩POE时做装备和货币买卖时，加过的二三十个商人朋友们，竟然有七成的人还在这个游戏里继续活跃着，甚至就连他们的店也还在做生意!这些人的店居然从玩家平均等级70级的2013年，一直开到了封顶100级的现在，核心用户留存率实在高得令人发指。

这对游戏设计师们来说，意味着什么呢?意味着，POE所使用的游戏设计方案，有这样的一种本事：那是个令最功利、时间最多、最看重效率的核心玩家们可以近乎无限地将时间投入在里面的设计方案。他们成功地利用有限的角色培养策略、装备设计和经济系统设计，实现了一个游戏时长和深度都非常高的游戏。

在如今这个“游戏时间和回报越来越重要”的时代，是个很重要的特质，值得我重返这个游戏，对此再写一篇设计笔记，来讨论他们是怎么通过复杂的游戏设计做到这一点的。而且，恰巧国服POE又要测试了，正好也凑个热闹。

很可能是世界上设计最复杂的暗黑类游戏

流放之路的游戏设计师团队，很可能是现在这个世界上最不在乎将设计复杂化的团队了——比他们更不在乎的团队和公司大多都已经破产了。POE的设计，大多数并不令人惊艳——这是种比较含蓄的说法。实际上，这个游戏的绝大多数设计，看起来就繁杂到像会触发密集物恐惧症的样子;与其说是令人惊艳，倒不如说是有点令人惊恐。我三年前第一次写POE的时候，它就已经给人留下这样的印象了。三年以前，我就已经批评过那个足以吓退大多数一般玩家的天赋盘，上面遍布着繁星一样过千的天赋点……

但反过来说，设计的繁杂也就意味着“多”。如果你要找些游戏设计的灵感，POE倒是个很好的、不拘质量的灵感仓库。三年过去了，这个天赋盘变本加厉，比以前更为繁杂了，改变和增删了至少200个大小节点，甚至可以在天赋盘上直接进行道具镶嵌了。在此之外，游戏还增加了一整套迷你得多的超越职业天赋树，根据7个基础职业分成19个超越职业，乍看之下好像是回到了传统游戏的套路里;但如果你考虑到这些高级职业的点一样是要基于那1325个点的庞大天赋盘进行调配，使用同样的资源，甚至还有些点可以让你从天赋盘上不同的地方开始点起，就实在笑不出来了。

作为POE标志性设计的“正负双效天赋点”不仅没有删除，甚至还变本加厉了：比起三年前，含有负面效果的核心双效天赋点更多了，大概比我上次玩得时候增加了6个还是8个。这些特殊的、带有负面效果的天赋点被游戏称作“Keystone”，本意是拱顶顶端那颗被称作“拱心石”的核心石头(在中世纪石匠的工作中，这块石头可以说是一切拱顶、拱门的关键，一般都是不传之秘)，但在这里我总觉得是……他们的脑洞和拱门一样大的意思。这些带有负面效果的天赋点类似“你再也不会Miss，但是也不会重击”、“你不会受到任何真实混沌伤害，但代价是HP永远变成1”甚至“你本身技能不能造成伤害但是可以多召一个图腾”……没错，全都是看起来仿佛设计师缺心眼的脑洞。这样的脑洞极少出现在一般游戏里，大家都觉得放进去大概会被玩家打死，但在POE里面就这么大剌剌地丢在天赋盘上，等着玩家去以他们为核心配出新战斗方案来。我猜测，里面恐怕有四分之一的双效天赋大概从开服到现在就没有配出过任何像样的顶级Build，但不影响官方在这若干个版本里不停地往里加入新的脑洞。

在其他的部分，游戏也忠实执行着那个“我们不怕设计复杂困难，你敢想我们就敢加”的核心设计思路。在这三年多的时间里，我曾经写过的那个庞大的货币交易系统变得更加复杂了：当时游戏内的货币和装备加工系统里含有23种货币，当前版本则是24种外加164种可以兑换装备的卡片代币……暂且不提那164种和任务掉落无异的代币(实际上以我短暂的重返时间，这些玩艺根本凑不够一套，就是用来占我包的)，但新增出来的这一种对应着一整套庞大的新工序，拥有十几个独有的属性和工作逻辑。而另外一个巨大的改变，则是这24种货币能用的对象极大扩张了：在三年多前的版本里面，这些货币是用来“对装备做你能想到的一切事情”的，如今它们不光可以对装备使用，还可以用来“对游戏中有属性的一切东西来做你想到的一切事情”!这些货币道具可以用来改变关卡地图的各种属性、改变顶级藏宝箱的各种属性，甚至用来改变精英怪和BOSS触发器的各种属性，以便玩家取得更好的、更有针对性的掉落……如今这个版本的POE，倒真是有点“无物不刷”的感觉了。你给宝箱、地图、BOSS们刷出来的所有属性，都会更进一步影响这些图中的掉落，形成了一个不需要策划特意设计的装备增强循环。

同样，那个用链条形式制作技能石的系统也经过大幅修改和增加更多脑洞。技能石和被动增强石的总数，大约也是我三年多前玩的那个版本的两倍有余，这些石头形成了更多的核心Builder，在后期地图中提供更多样化的战术选择。这三者叠加在一起，可以说当前版本比我三年前玩过的版本，复杂度提高了至少一个数量级，复杂到以这个游戏的有限玩家数量不可能穷尽强力战术组合的程度。我一个仍然在玩POE的朋友，告诉我圈子里流传着这样一段逸事：官方曾经放出过一个BOSS的演示视频，其中官方的角色展现了近乎不可能的秒杀神技。整个玩家社区没有人觉得这只是段演出，而是觉得“一定是我们还没有摸透这个技能石的正确用法”，投入了轰轰烈烈的Build战术讨论中去，直到最后官方不好意思地出来辟谣：不，那只是视频制作团队为了效果起见，减短了这个BOSS的击杀过程……

那么，话说回来，如此复杂的设计，能带来什么作用?

客观来看，至少有两条作用：第一条，吓跑那些轻度玩家，他们看到这个天赋盘肯定就劝退了，这游戏的次日留存率一定低得相当惊人;第二条，则是极大延长留下来那些人的游戏时间。我不打算讨论第一点，毕竟不是每个团队都有能力做出人见人爱的创新设计来保证留存;而在第二点方面，这很可能是人类目前设计出来过的所有游戏中，走得最远的一个，而且还成功运营了三年，所以它也拥有极大的设计参考价值。